Während des ganzen Jahres schlängeln sich grüne und bunt blühende Rankpflanzen über die 117 Meter hohe Fassade der 2014 eingeweihten Stadtoase. «Das Design eines vertikalen Gartens ist eine Mischung aus Wissenschaft und Ästhetik», sagt der französische Botaniker Patrick Blanc, der den Ruf als Vorreiter der Vertical Gardens geniesst. Gemeinsam mit dem Pariser Architekten Jean Nouvel konzipierte Blanc den One Central Park, wählte Hunderte geeignete Pflanzenarten aus, die etwa zur Hälfte nur in der australischen Fauna vorkommen. «Die richtige Pflanze am richtigen Platz», umreisst Blanc sein botanisches Konzept. Für die windigen und sonnigen Höhen in den oberen Stockwerken eignen sich eher robuste Gräser und Strauchgewächse. Zugleich spenden sie Schatten und entlasten so stromhungrige Klimaanlagen. Die mittleren Etagen bieten den Pflanzen mehr Schutz und dienen als Lebensraum für Ranken und empfindlichere Blütenpflanzen. In den unteren Geschossen mit geringerem Lichteinfall gedeihen am besten Farne, Rhododendren und Azaleenarten. Blanc nutzt für das Hochhaus-Biotop auch Arten, die in der Natur auf Felsen oder Bäumen ohne einen klassischen Pflanzboden aus Erde auskommen. «Erde dient sowieso nur als mechanische Grundlage», weiss Blanc. Denn eigentlich brauchen Pflanzen nur Wasser, Mineralien, Licht und Kohlendioxid für Wachstum und Fotosynthese. Ob in Tokio oder Paris, Riad, São Paulo oder New York – grösstenteils verzichtet Blanc bei seinen mehr als 300 Vertical-Garden-Projekten auf fruchtbare Erde. Wasser und Nährstoffe gelangen über ein ausgeklügeltes System kleiner Schläuche automatisiert direkt zu jeder Pflanze, die auf einem Substrat aus Basalt oder Mineralwolle wurzelt. Zusätzlich zu diesem wartungsarmen Hydroponik-System düngen sich die Pflanzen aus der Stadtluft sogar selbst – ein willkommener Nebeneffekt der Filterung von Feinstaub und Stickoxiden, die die Stadtluft belasten.

Der Prototyp-Bau in Mailand hat Stefano Boeri neben Architekturpreisen auch beachtenswerte Folgeaufträge eingebracht. Sein Konzept eines «lebenden Ökosystems zum Wohnen» findet sich in Villiers-sur-Marne, einem Vorort von Paris, und im niederländischen Utrecht. Im Süden Chinas, 300 Kilometer nordöstlich von Hongkong, entwirft der Architekt gar den Masterplan für eine ganze Stadt nach dem Vorbild seines Bosco Verticale. Liuzhou Forest City wird ab 2020 auf einem 175 Hektar grossen Areal für 30000 Bewohner entstehen. Wohnhäuser, Schulen, Behörden, Hotels und Krankenhäuser werden mit 40000 Bäumen, insgesamt mindestens eine Million Pflanzen und mehr als 100 verschiedenen Arten, begrünt. Smog, wie er in Peking und anderen chinesischen Metropolen auftritt, soll in der geplanten Waldstadt gar nicht erst entstehen. Denn die Pflanzen der grünen Stadtoase vermögen bis zu 57 Tonnen Feinstaub und 10000 Tonnen Kohlendioxid jährlich zu absorbieren. «Die Stadt der Zukunft kann nur eine grüne Stadt sein», sagt auch Alexandra Quint, Urbanistin und Expertin für nachhaltige Stadtentwicklung am Karlsruher Institut für Technologie. Sie fordert sogar Nutzpflanzen zur Kühlung an Gebäude­fassaden. Auch bereits ausgebaute Städte können mit zusätzlichem Grün für eine höhere Lebensqualität sorgen. So absorbiert der CityTree vom Dresdner Start-up Green City Solutions zwar viel weniger Kohlendioxid und Feinstaub als die vertikalen Gärten und Wälder, dafür ist er aber auch deutlich günstiger und flexibel einsetzbar. Im senkrecht aufgestellten Pflanzkasten können auf zwölf Quadratmetern Moose und Stauden eingesetzt werden. Erste CityTrees in Stuttgart, Berlin und Hongkong absorbieren bis zu einer Hälfte des Feinstaubs und ein Achtel der Stick­oxide aus der belasteten Stadtluft. Die begrünte Wand wird über eine mit Solarzellen betriebene Pumpe bewässert.