Robert Kenner vom WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF in Davos beschäftigt sich seit einigen Jahren mit dem Thema Permafrost und stellt eine steigende, anhaltende Wärmeentwicklung fest. «Der tauende Permafrost», so Kenner, «verändert schon jetzt die Landschaft.» Dabei ist er als thermisches Phänomen eigentlich unsichtbar. Die einzige durch Permafrost gebildete Landform, die man beim Tourengehen oder Wandern hin und wieder entdecken kann, sind Blockgletscher, eine Mischung aus Eis und Geröll. «So lange der Blockgletscher in relativ flachem Gelände vor sich hin kriecht, ist das nicht sonderlich problematisch», erklärt Kenner. Gefährlich wird es erst, wenn der Blockgletscher an steile Geländekanten grenzt, denn dann kann es zu Blockstürzen kommen.

Für Bergsteiger und Tourengänger ist aber vor allem die Erwärmung des Permafrosts in steilen Felswänden riskant. Hier ist besondere Vorsicht geboten. «In Felswänden reagieren die Temperaturen stärker», so Kenner. Festzustellen ist das vor allem im Herbst, wenn die Bodentemperaturen nach dem Sommer am wärmsten sind. Die zunehmende Aktivität führt dann immer wieder zu kleineren und mittleren Felsstürzen. Das Eis im Berg wird durch die erhöhten Temperaturen plastischer, die Bindekraft zum Felsen lässt nach. So führt die Erwärmung des Permafrosts zu einer wachsenden Instabilität. Robert Kenner geht davon aus, dass dieses Phänomen zugenommen hat. Allerdings, so fügt er hinzu, sei dies schwer zu belegen, weil keine systematischen Langzeitbeobachtungen vorlägen.

Kenners wissenschaftliche Erkenntnisse decken sich mit Beobachtungen vieler Bergführer: Touren, die man seit Jahren gegangen ist, meidet man nun, weil sie unberechenbarer werden. Die Gletscher werden kleiner, und Murgänge findet man in grösserer Höhe. Diese Entwicklung macht es mehr denn je nötig, sich mit den örtlichen Gegebenheiten und den Wetterverhältnissen vertraut zu machen, wenn man sich abseits der ausgewiesenen Wege und Pisten bewegt. «Man sollte im Gebirge wachsam registrieren, wenn sich die Umgebung plötzlich verändert», meint Robert Kenner. Wenn man zum Beispiel frische Einschlagspuren sieht oder frisch zerbrochene Felssplitter mit scharfen Kanten, dann empfiehlt es sich nicht, an dieser Stelle ein Picknick zu machen, sondern schnell weiterzugehen, eventuell auch kehrtzumachen.

Video: Permafrost – Was ist das? (Alfred-Wegener-Institut / Lars Grübner)