In den 20er-Jahren des vergangenen Jahrhunderts, an einem späten Sommerabend im irischen Ulster, fuhr mein Grossvater bei Mondlicht mit seinem Pferdegespann nach Hause.

Und schlief unterwegs ein. Nach einem langen Arbeitstag auf dem Feld war es kein Wunder, dass er beim rhythmischen Klappern der Hufe einnickte. Das war auch gar kein Problem, denn sein Pferd kannte den Weg nach Hause und brachte meinen Grossvater sicher zurück. Seither hat sich viel geändert.

Heute gibt es schätzungsweise 1,2 Milliarden Autos auf der Erde. Sie bewegen sich ohne menschliches Zutun keinen Millimeter von der Stelle. Beobachter der Branche gehen heute jedoch davon aus, dass schon im Jahr 2025 zehn Millionen selbstfahrende Autos auf unseren Strassen unterwegs sein könnten – von denen viele in der Lage wären, ihre Insassen auch schlafend nach Hause zu bringen. Das erscheint heute noch reichlich utopisch, etwa so wie für meinen Grossvater die Vorstellung, dass das Pferd einmal vollständig durch das Auto­mobil ersetzt werden würde.

In wenigen Monaten kommt mit dem neuen Audi A8 das erste Serienfahrzeug der Welt auf die Strasse, das speziell für hoch automatisiertes Fahren des sogenannten Level 3 entwickelt wurde. Auf Tastendruck kann es in bestimmten Situationen die Teilkontrolle über die Fahrt übernehmen, wobei der Fahrer jederzeit die Möglichkeit behält einzugreifen. Dass eine solche autonome Technologie eine Menge Vorteile mit sich bringt, liegt auf der Hand. Wenn wir je nach Situation von den Fahraufgaben entbunden sind, können wir unsere Aufmerksamkeit anderen Dingen zuwenden. Doch wie verändert sich durch die zunehmende Autonomie unsere emotionale Beziehung zum Auto? Und wie gehen wir überhaupt sprachlich damit um? «Was für ein Auto fährst du?», dürfte sich erübrigen. Was aber sollen wir stattdessen fragen? «Was für ein Auto fährt dich?»

Werden die Kinder von heute noch vom Autofahren träumen, wenn es kein Lenkrad mehr gibt?

Und ab welchem gesetzlichen Mindestalter darf man eigentlich ein Fahrzeug führen, wenn es in Wahrheit andersherum ist und das Fahrzeug den Menschen führt? In jüngeren Jahren hätte ich eine Welt, in der Autos die Kontrolle übernehmen, als Albtraum empfunden. Doch je älter ich werde, desto mehr ändert sich meine Einstellung dazu, obwohl ich nach wie vor leidenschaftlich gern fahre. Ich habe schon so viele Unfälle gesehen, dass ich autonomes Fahren schon allein wegen des deutlichen Sicherheitsgewinns wünschenswert finde. Jetzt, wo sich meine Neffen als Fahranfänger in den Strassenverkehr begeben, wäre ich durchaus froh, wenn ihre Autos mit einem gewissen Grad an Autonomie für ihre Sicherheit sorgen würden – und sie vor all dem Unfug bewahren, den ich in dem Alter im Auto angestellt habe. Auch für meine Eltern würde ich mir ein autonomes Fahrzeug wünschen, dann wäre das Fahren weniger anstrengend für sie. Aber ob ich selbst eins möchte? Vorerst nicht, wenn ich ehrlich bin. Sicher, jedes Mal, wenn ich in einem nervigen Stau stecke, würde ich das Fahren nur allzu gern dem Auto überlassen. Aber meistens macht mir das mechanische Bedienen des Fahrzeugs doch zu viel Spass. Nach einem langen und anstrengenden Tag im Büro ist das Letzte, was ich tun möchte, im Auto noch mehr Zeit mit E-Mails zu verbringen und dabei gefahren zu werden. Oft kann ich gerade beim aktiven Fahren gut entspannen.

Einsteigen, Mobiltelefon ausschalten, Radio auslassen, die ganze Welt ausschliessen und sich einfach nur auf jeden Gangwechsel, jeden Befehl an Brems- oder Gaspedal, auf jede Lenkbewegung konzentrieren: Das macht mir Spass. Eines Tages kann ich mir ein autonomes Fahrzeug für mich vorstellen. Aber bitte noch nicht jetzt.