Haben Autofahrer ausgedient?
Roborace, die erste Rennserie für autonome Fahrzeuge, bedeutet mehr als die Präsentation modernster Digitaltechnik. Sie öffnet ein Fenster in die Zukunft des Automobils.
Text: Angus Frazer | Foto: Robert Grischek; Philipp Wente; Axel Hoedt; Brigitta Horvat; AUDI AG
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8 Min. Lesezeit
Zehn Autos stehen in der Startaufstellung.
Stille. Kein Motorengebrüll ist zu hören. Plötzlich springt die Ampel auf Grün, und fünf der Autos rasen im Uhrzeigersinn los, die anderen fünf entgegengesetzt. Sie beschleunigen elektrisch betrieben auf bis zu 320 km/h, bevor sie auf halber Strecke in einer extrem schwierigen Kurve aufeinander zurasen. Doch der befürchtete Massencrash bleibt aus. Die Boliden weichen einander bei atemberaubendem Tempo elegant mit einem Abstand von nur wenigen Millimetern aus. Was wie reiner Wahnsinn klingt, könnte in nicht allzu ferner Zukunft gut möglich sein. Denn die Rennwagen werden autonom fahren. Dies zumindest ist die Vision von Roborace in Banbury – 120 Kilometer nordwestlich von London gelegen. Gründer des Unternehmens ist Denis Sverdlov.
Roborace soll die erste internationale Meisterschaft für autonom fahrende Rennwagen werden und ist als Support-Serie der FIA-Formula-E-Rennserie gedacht. Die Autos von Roborace – zum einen das DevBot-Entwicklungsfahrzeug, das sowohl von einem Fahrer als auch von einem System mit künstlicher Intelligenz gesteuert werden kann, zum anderen das fahrerlose Robocar ohne Cockpit und Lenkrad – sind bereits öffentlich auf Rennstrecken gefahren. Bislang hat das Unternehmen drei DevBot-Fahrzeuge, zwei Robocars sowie zwei nicht fahrtüchtige Robocars zu Vorführzwecken gebaut. Eine komplette Rennserie ist frühestens in drei bis fünf Jahren denkbar. Roborace basiert auf drei Pfeilern: Elektromobilität, Vernetzungstechnologie und autonomes Fahren. «Die Herausforderung für die Serie liegt darin, den goldenen Mittelweg zwischen sportlicher Unterhaltung und der Entwicklung einer wirklich relevanten Technologie für autonomes Fahren im Alltag zu finden», erläutert der Brite Bryn Balcombe, Chief Strategy Officer bei Roborace.
Üblicherweise dient Spitzenmotorsport als Vorlage für die Automobiltechnik «normaler» Fahrzeuge. Balcombe ist hingegen überzeugt, dass dies in unserer heutigen Zeit hinfällig ist. Elektronische Fahrhilfen sind im Motorsport verboten, doch genau diese Art von Technologie müsse für autonomes Fahren vorangetrieben werden. «Roborace ist eine Plattform, auf der die Technologie, die für autonomes Fahren erforderlich ist und die unsere Strassen in Zukunft weitaus sicherer machen wird, erprobt werden kann», erklärt er. Vielleicht führt das dazu, dass eines Tages Automobilhersteller mit ihren eigenen Fahrzeugen in der Serie starten. Aber zunächst wird Roborace die Hardware bereitstellen, und die jeweiligen Teams steuern ihre eigene Software bei. Wird das also eine Meisterschaft der Programmierer? Balcombe verneint. «Roborace stellt man sich am besten als eine Fahrerwertung vor, obwohl es hier natürlich keine Fahrer gibt. Die künstliche Intelligenz (KI) macht den Unterschied, die Qualität der Software wird über den Erfolg bestimmen – insbesondere, wenn alle Robocars identisch sind.» Angesichts der verschiedenen Software-Sets für autonomes Fahren ist sich Balcombe sicher, dass recht unterschiedliche Fahrstile entstehen werden. «Ich glaube, die Markenpersönlichkeit der Automobilhersteller wird sich weit über Formgebung und Design hinaus erweitern.»
Eigentlich sollte eine derart autonome Welt Menschen wie Lucas di Grassi, die ihren Lebensunterhalt als Rennfahrer verdienen, Schauer über den Rücken jagen.
Doch der Brasilianer, nicht nur Audi Fahrer in der Formula-E und amtierender Weltmeister, sondern neuerdings auch CEO bei Roborace, sieht das anders: «Roborace wird niemals den Motorsport ersetzen. Heutzutage sind die Menschen immer noch von Pferderennen begeistert, obwohl man längst kein Pferd mehr braucht, um von A nach B zu gelangen. Ich bezweifle auch, dass jemand mit dem Schachspielen aufhörte, nur weil 1997 der Supercomputer Deep Blue Garri Kasparow in New York schlug.» Aber wird es wirklich so weit kommen, dass ein autonom fahrendes Auto die Rennstrecke schneller absolviert als ein Rennfahrer? «Aktuell kann das Robocar einen durchschnittlichen Fahrer problemlos schlagen. Die Herausforderung ist noch, besser als ein Profi-Rennfahrer zu sein. Aber das ist nur eine Frage der Zeit. Roborace sind keinerlei Grenzen gesetzt, und das Wunderbare daran ist, dass keine Menschenleben aufs Spiel gesetzt werden. So kann man die Technologie immer weiter entwickeln, bis sie ausgereift ist. Wenn sie funktioniert: grossartig. Wenn nicht, dann kommt es nur zum finanziellen Crash.»
Die fantastischen vier: Vier der sechs Entwicklungslevel des automatisierten Fahrens nach Definition des Internationalen Verbands der Automobilingenieure (SAE) mit Umsetzungsbeispielen von Audi. Level 0 steht für das herkömmliche manuelle Fahren mit menschlicher Bedienung ohne eingreifendes Fahrzeugsystem. Level 1 wird als assistiertes Fahren definiert. Der Fahrer wird entweder beim Beschleunigen/Bremsen oder beim Lenken vom System unterstützt, bleibt in voller Verantwortung für das Fahrzeug und muss bereit sein, jederzeit einzugreifen.
Level 2: Teilautomatisierung
Der Fahrer bleibt stets in der Verantwortung, doch das Fahrzeug kann nun ausser Gas geben und verzögern in bestimmten Situationen auch das Lenken temporär übernehmen. Ein Beispiel dafür ist der Stauassistent von Audi wie etwa im aktuellen Audi A4: Auf gut ausgebauten Strassen kann er sich bei zäh fliessendem Verkehr an Fahrbahnmarkierungen, Randbebauungen und anderen Verkehrsteilnehmern orientieren und das Fahrzeug so bis 65 km/h selbsttätig auf der richtigen Spur halten.
Level 3: Hochautomatisierung
Der neue Audi A8 ist für hoch automatisiertes Fahren auf Level 3 konzipiert. Wo es die Gesetze erlauben, kann der Audi AI Staupilot im zäh fliessenden Verkehr auf mehrspurigen Strassen mit baulicher Trennung zur Gegenfahrbahn bis zu 60 km/h das Beschleunigen, Lenken und Bremsen managen. Der Fahrer muss das System nicht mehr permanent überwachen, jedoch wahrnehmungsbereit bleiben und die Kontrolle wieder übernehmen, wenn die Systemgrenzen überschritten werden.
Level 4: Vollautomatisierung
Vollautomatisierte Fahrzeuge benötigen keine Unterstützung des Fahrers. Er kann die komplette Fahraufgabe an das System übergeben. Diese Funktionen sind jedoch auf einen bestimmten Bereich limitiert, zum Beispiel ein Parkhaus oder die Autobahn. Der Fahrer übernimmt erst wieder, wenn das Auto den für das vollautomatisierte Fahren definierten Bereich verlässt. Mit dem Konzeptfahrzeug Elaine präsentierte Audi eine Zukunftsvision auf Level 4.
Level 5: Autonom
Fahrerlose Level-5-Systeme benötigen weder einen Fahrer noch Bedienelemente wie Lenkrad oder Pedalerie. Das Auto holt seine Passagiere an der Haustür ab und fährt sie eigenständig zum gewünschten Ziel. Wer in einem Fahrzeug nach dem Vorbild des Concept Car Audi Aicon unterwegs ist, geniesst ganz neue Freiheiten: Er kann im Internet surfen, einen Film schauen, ein Buch lesen oder einfach mal abschalten.
Sowohl in Bezug auf Fahrzeugbesitz als auch Mobilitätsservices werden in den nächsten Jahrzehnten autonome Angebote für unsere Kunden deutlich an Bedeutung gewinnen. Roborace ist eine gute Plattform, um die Gesellschaft darauf vorzubereiten und die Technologie voranzutreiben. Alejandro Vukotich, Leiter Entwicklung automatisiertes Fahren, AUDI AG.
Bis aber die Menschheit die vielen Vorteile autonomer Maschinen nutzen kann, werden noch unzählige Arbeitsstunden erforderlich sein. Niemand weiss das besser als Teena Gade aus Grossbritannien, Fahrzeugtechnik-Ingenieurin bei Roborace. Im Kindesalter entwickelte Teena, ebenso wie ihre Schwester Leena, eine Renn-Ingenieurin, die Audi Sport zum Sieg beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans verhalf, eine Leidenschaft für den Motorsport und die Wissenschaft. Nach Stationen beim Subaru World Rally Team und beim Williams-F1-Team verantwortet Teena heute das Roborace-Simulationsprogramm. «Wie reagiert ein KI-Auto auf ein unerwartetes Hindernis auf der Rennstrecke? Wir müssen dem Robocar über einen Simulator Szenarien einspeisen und es darauf trainieren, situationsbezogen richtig zu reagieren.»
Gezeichnet wurde das Robocar von dem in Kalifornien ansässigen Fahrzeugdesigner Daniel Simon. Er arbeitete schon für Audi und Bugatti und gestaltete Zukunftsfahrzeuge für Hollywood-Kinofilme wie «Tron: Legacy» und «Star Wars VIII». Der Science-Fiction-Einfluss ist im Robocar eindeutig erkennbar. Mit seiner flachen Tiefe strahlt er pure Kraft aus. «Seit über 100 Jahren sitzen Menschen hinter dem Autolenkrad», erklärt Simon. «Deshalb ist es wichtig, dass das Robocar Emotionen auslöst.» Nicht nur das Design ist beeindruckend, auch die Technologie, etwa das Carbonfaser-Monocoque mit Rennwagenaufhängung. Die Batterie entwickelt eine Leistung von bis zu 655 kW (fast 900 PS). Bei einem Gewicht von rund 1000 Kilogramm ermöglicht das etwa 300 km/h Topspeed.
Noch sind die Arbeiten am Robocar nicht abgeschlossen. Aber die Hardware steht kurz vor der Vollendung.
