To Seoul
Stets ein Bit voraus: Keine Stadt der Welt verfügt über ein schnelleres Internet und ist so vernetzt wie die südkoreanische Metropole.
Text: Fabian Kretschmer | Foto: Julian Baumann; Schoolboy / Universal Republic Records; NoiseD / Wikimedia Commons; Christoph Schmidt / dpa / picture alliance
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Wer das Wunder vom Han-Fluss begreifen möchte, sollte sich nach Gangnam begeben – jenem noblen Geschäftsviertel in Seoul, das durch den YouTube-Hit «Gangnam Style» des K-Pop-Sängers Psy weltweite Berühmtheit erlangte.
Wo noch in den 70er-Jahren Reisfelder, Ochsenkarren und kleine Bauernhütten die Szenerie bestimmten, säumen mittlerweile neonbeleuchtete Bürotürme 14-spurige Schnellstrassen. Das Gros der koreanischen Konzerne ist in Gangnam angesiedelt, die edelsten Nachtclubs und exklusivsten Designerboutiquen. Nirgends zeigt sich der Aufstiegswille der Koreaner deutlicher als auf diesen knapp 40 Quadrat-kilometern. Es ist kein Zufall, dass auch der Internetriese Google vor drei Jahren hier seinen ersten Campus in Asien eröffnete.
Michael Kim, 34, mit einer Dekade Silicon Valley auf dem Buckel schon ein Tech-Veteran, empfängt uns in seinen lichtdurchfluteten Büroräumen, die alle typischen Insignien kalifornischer Start-ups aufweisen: Industriegaragen-Look mit offener Innenarchitektur, Kickertische, Café. An den Holztischen sitzen Endzwanziger an ihren aufgeklappten Laptops, entgegen den konservativen Dresscodes koreanischer Unternehmen dominieren T-Shirts, Sneakers und Jeans. Dass Google Seoul als Standort gewählt hat, klingt in Kims Worten wie eine folgerichtige Entscheidung: «Wenn man sich weltweit anschaut, was ein Start-up erfolgreich macht, dann braucht man dafür drei Dinge: Talent, Infrastruktur und eine gewisse Unternehmenskultur. Hier haben wir alles davon im Übermass.» Ein Blick auf die Statistik gibt dem Google-Manager recht: Südkorea hat mit fast 70 Prozent die höchste Rate an Universitätsabsolventen aller OECD-Länder, das Bildungssystem rangiert in den gängigen Studien stets an der Spitze. «Innovatives Denken ist tief in der Kultur verankert», sagt Kim. «Viele der brillantesten Ideen kommen ursprünglich aus Seoul, nicht aus dem Valley.» Fünf Jahre bevor Facebook gegründet wurde, brachten koreanische Entwickler 1999 mit Cyworld das erste sozialeNetzwerk der Welt auf den Markt. Und ehe You-Tube unseren Filmkonsum revolutionierte, konnten Koreaner auch schon auf Pandora TV Videos streamen. «Korea ist dem Zeitgeist stets einen Schritt voraus, die Leute denken ständig über die Zukunft nach», sagt der Google-Manager.
Mittlerweile ist das Land am Han-Fluss die elftgrösste Volkswirtschaft der Welt. Das Rückgrat der koreanischen Wirtschaft bildet zweifelsohne seine digitale Vormachtstellung. Diese basiert auf massiven staatlichen Investitionen: Bereits 1995 erarbeitete die südkoreanische Regierung einen Zehnjahresplan zum Ausbau der Breitbandverbindungen, sorgte durch öffentliche Kampagnen für Akzeptanz in der Bevölkerung und öffnete den Markt für Internetanbieter. Das strategische Investment machte sich bezahlt: Südkorea verfügt über das mit Abstand schnellste Internet der Welt, mit durchschnittlich 28,6 Megabit pro Sekunde fliesst es in doppeltem Tempo verglichen zum Beispiel mit Deutschland. 2015 folgte der nächste Meilenstein, nachdem das Seouler Wissenschaftsministerium ankündigte, bis 2020 mit einem 1,5 Milliarden Euro schweren Investitionspaket Koreas mobile Infrastruktur auszubauen. Heute sind 95 Prozent des Landes mit WLAN abgedeckt.
Im Pangyo Techno Valley, rund 20 Kilometer südlich von Seoul, liegt auf 661000 Quadratmetern eine koreanische Version des Silicon Valley. Die schachbrettartig angeordneten Glasblöcke, unterbrochen von Grünanlagen und Bächen, blitzsauberen Gehwegen und kaum befahrenen Strassen, verleihen dem Viertel einen utopischen Touch. Seit acht Jahren lockt Seouls Regierung junge Tech-Unternehmen mit Steuererleichterungen an den Stadtrand. Hier arbeitet auch der holländische Game-Designer Tim Spaninks. Bereits als Grundschüler fing das Tech-Wunderkind an, eigene Levels für Computerspiele zu basteln. Nach seinem Studium in Finnland gründete er schliesslich mit Freunden sein eigenes Unternehmen: acht Leute, 200000 Euro Startkapital, finanziert durch Kredite von Verwandten. Critical Force nennen sich die Spiele-Entwickler, ihr Aushängeschild ist ein Ego-Shooter fürs Smartphone, der mittlerweile über 40 Millionen Mal heruntergeladen wurde. «Für uns war klar, dass wir eine Niederlassung in Seoul gründen würden. Denn wenn unser Game in Korea funktioniert, kann es weltweit durchstarten», sagt Spaninks.
Wir nehmen die U-Bahn zurück ins Stadtzentrum und sehen erstmals die digitalen Nebenwirkungen der koreanischen Hightech-Gesellschaft: Müde Pendlergesichter schauen gebannt auf überdimensionale Smartphone-Displays, jeder der Passagiere ist online. Beim Umsteigen laufen die sogenannten Smombies mit schlurfenden Schritten, das Handy vorm Gesicht, von A nach B. Als wir am Gwanghwamun-Platz aussteigen, hat uns der analoge Alltag wieder: Gewerkschafter mit roten Stirnbändern protestieren gegen geplante Kündigungen, ein selbst ernannter Messias mit rotem Holzkreuz auf den Schultern warnt vor der nahenden Apokalypse, alte Frauen mit überdimensionalen Sonnenblenden verteilen Flugblätter der umliegenden Restaurants. Durch die Seitenstrassen rasen Scooter-Kuriere mit Lunchboxen zu den umliegenden Büros – auch das Mittagessen wird in Seoul per App bestellt.
Die Zentrale von Koreas führendem Telekommunikationsanbieter KT wirkt von aussen wie ein schmuckloser Funktionsbau in ermattetem Ocker. Drinnen jedoch lässt sich ein Blick in die Zukunft erhaschen: Hyung-joon Kim begrüsst uns zum Interview in einem ovalen Showroom, der mit seinem LED-beleuchteten Boden aus einer Science-Fiction-Filmkulisse stammen könnte. Virtual-Reality- Brillen hängen an den Wänden, in der Mitte des Saals ragt das Seouler Stadtzentrum als Miniatur-Hologramm aus einem Schaltpult. Hyung-joon Kim leitet die globalen Geschäfte von KT. Der gelernte Banker stellt uns das Mobilfunknetz der nächsten Generation vor: 5G heisst das Zauberwort, das laut dem Vize-CEO unseren Alltag revolutionieren wird. Während der Olympischen Winterspiele in Pyeongchang im Februar testete KT das weltweit erste 5G-Probenetzwerk und führte dabei neuartige Dienste ein, erzählt Kim. Etwa den Interactive Time Slice: Beim Skispringen installierte KT insgesamt 100 Kameras, deren Bildinformationen zu einem revolutionären Fernseherlebnis verschmelzen.
Die Wandlungsfähigkeit spiegelt sich in der Architektur des Seouler Rathauses wider: Es ist ein futuristisch geschwungener Glasbau in Form einer riesigen Welle. Nachdem wir eine Verschwiegenheitsklausel unterschrieben haben, fahren wir in das dritte Untergeschoss – und landen in einem Atomschutzbunker.Nichts ahnend werden wir an den Konflikt mit Nordkorea erinnert, dessen Grenze nur eine Autostunde entfernt liegt. Sollte Kim Jong-un jemals das Stadtzentrum Seouls mit Nuklearsprengköpfen bedrohen, würden die Regierungsbeamten in den Keller-anlagen des Rathauses Unterschlupf finden. In Friedenszeiten fungieren jene Räume als logistisches Herzstück des Ballungsraums von 25 Millionen Menschen: Im Transport-Informationszentrum wird dank Big Data der öffentliche Verkehr der Stadt gesteuert, werden Unwetterschäden verhindert und die Sicherheit der Bürger gewährleistet. Stolz zeigt Leiter Youn-gye Yang, ein enthusiastischer älterer Herr, das Tablet, mit dessen Hilfe er Überflutungen vorhersehen, Hitzewarnungen an die Bevölkerung schicken oder zur Winterzeit per Bodenheizung den Strassenfrost schmelzen lassen kann. Yangs Schaltzentrale besteht aus einer 20 Meter breiten Leinwand und mehreren Dutzend Computerplätzen.
«Als ich aufwuchs, waren Seouls Strassen so verstopft, dass eine Fahrt durch die Stadt oft zum Tagestrip ausartete», sagt der Regierungsbeamte. Erst 1971 baute die Stadtverwaltung den ersten Bahnhof, heute zählt Seouls Metro mit 23 Pendlerlinien und über sieben Millionen Passagieren täglich zu den effektivsten weltweit. Youn-gye Yang demonstriert mit ein paar Klicks die Gimmicks dieser Schaltzentrale: Wie viele Taxis derzeit Kunden chauffieren (23566), die Anzahl der Busse oberhalb der Geschwindigkeitsbegrenzung (92), oder ob er vergessen hat, sein Wohnzimmerfenster zu schliessen (nein) – mithilfe von 813 Überwachungskameras und deren integriertem Super-Zoom kann Yang praktisch auch in den hintersten Winkel des Stadtgebiets spähen.
Am letzten Abend unserer Recherche treffen wir uns mit Angie Cho, die als Kolumnistin über die neuesten digitalen Gadgets schreibt. Sie trägt eine Baseballcap mit integrierten Bluetooth-Kopfhörern. Auf dem Tisch liegt ein Notizheft mit Kugelschreiber. Der Stift ist mit einer Kamera ausgestattet, die die Schrift direkt ins E-Mail-Programm ihres Tablets umsetzt. Die stärksten Internetprodukte, meint Angie Cho, verbinden digitalen Komfort mit dem Gefühl der analogen Welt: «Wenn ich Ferien in Europa mache, beobachte ich fasziniert, wie wenig Technik die Menschen in ihren Alltag integrieren. Doch spätestens nach einem Tag vermisse ich wieder die Geschwindigkeit und den technischen Komfort von Seoul.»
