To Turin
Modulaire, intelligent, autonome et exempt d’émissions: avec le concept Pop.Up, Italdesign transfère le trafic de demain aux airs, en collaboration avec Airbus. Une affaire non plus de fiction, mais de science.
Texte: Patrick Morda | Photo: Avrio Drone; Matthias Ziegler
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Parfois, des histoires qui traitent de l’avenir puisent leurs racines dans le passé.
A la fin du 19e siècle, Henry Adams, philosophe et historien, écrit sa biographie, une sorte d’état des lieux du monde de l’époque. On peut lire, dans «L’Education de Henry Adams», qu’avant même d’avoir atteint l’âge de six ans, il avait vu se réaliser quatre choses qu’il aurait crues impossibles: les paquebots transatlantiques à vapeur, le chemin de fer, le télégraphe et le daguerréotype. A ses yeux, l’impossible n’existait tout simplement plus.
Quelque 120 ans d’histoire de l’humanité, de culture et de technologie plus tard, on peut aller encore plus loin qu’à l’époque du constat fait par Henry Adams: tout est décidément possible! Le progrès cherche des possibilités de plus en plus improbables, des niches absolument inédites. Peter Thiel, l’un des entrepreneurs contemporains les plus brillants des Etats-Unis, l’a expliqué un jour en ces termes: il existe deux types de progrès. L’un, horizontal, qui se base sur des acquis et permet d’atteindre les mêmes buts ou, au mieux, de maintenir un statu quo. Mais quiconque crée quelque chose d’unique par une association de vieux et de neuf génère un progrès authentique et vertical. Les ingrédients: le courage, les idées radicales et, justement, la technologie. C’est ce que Peter Thiel appelle le moment «Zero to One». Revenons donc à Italdesign et, pour ainsi dire, dans le futur.
Technologies de l’information, de la communication et de la mobilité se fondent toujours davantage en une sorte de supertechnologie qui redéfinira fondamentalement, entre autres, la manière dont nous nous déplacerons, à l’avenir. Pop.Up est l’incarnation de cette vision. Présenté au Salon de l’auto de Genève, en début d’année, il interprète – pourrait-on penser – le principe de l’automobile volante. A y regarder de plus près, pourtant, on constate rapidement que Pop.Up est bien plus que cela. En effet, une voiture volante n’apporterait aucune contribution à la problématique de la mobilité de demain. «On dispose d’un châssis roulant et, en sus, d’une machine volante complexe. Et les deux entités bougent toujours ensemble, ont besoin de place pour décoller et atterrir. Mais où trouver de l’espace, dans nos métropoles?» Une solution doit être accessible pour le commun des mortels et réduite à l’essentiel.
Les pensées de Jörg Astalosch gravitent autour de la mobilité dans les villes qui, aujourd’hui déjà, menacent d’exploser. De nos jours, quelque 450 millions de personnes à travers le monde vivent dans des mégapoles, c’est-à-dire des villes de plus de dix millions d’habitants. Il en existe 28. Et la tendance est à la hausse. D’ici à 2030, la planète devrait concentrer 750 millions de personnes dans 40 agglomérations. Le chaos routier semble un scénario d’avenir, voire contemporain, accepté depuis longtemps. Les surfaces sont denrée rare, les structures, encroûtées. Il faudra des idées novatrices pour contrecarrer cette tendance, et notamment pour utiliser intelligemment les espaces. La devise pourrait être le Smart Usage avant les Smart Cities. «Nous sommes avant tout des prestataires de services», décrit Jörg Astalosch en parlant de Pop.Up. «Notre mission consiste à appréhender les affaires sous le signe de la créativité. Lorsque nous avons une idée, je dis souvent: alors allez-y!» Un petit vent de Silicon Valley tant revendiqué soufflerait-il sur le nord de l’Italie, à Moncalieri, ville située aux portes de Turin, patrie d’Italdesign? On pourrait le croire: les petites équipes interdisciplinaires ont carte blanche pour développer leurs idées sous la houlette d’une direction qui donne une orientation mais ne bride pas, une atmosphère digne d’une start-up. L’équipe, dans sa totalité, est mise en avant. Chez Italdesign, chacun est autorisé, capable et même prié d’exprimer son opinion et d’apporter son expertise dans les projets. Airbus s’est rapidement avéré un partenaire qui a apporté son savoir-faire aéronautique; au sein du groupe Volkswagen, Pop.Up est un projet très remarqué depuis qu’il ne fonctionne plus en mode furtif ou stealth mode – pour rester dans le jargon des start-up.
Jörg Astalosch, 45 ans
entame sa carrière dans le groupe Volkswagen en 1988. Il occupe d’abord divers postes aux achats et au General Management. A partir de 1999, il est au service du CEO de Volkswagen AG, puis, à partir de 2002, du président du Conseil de surveillance. Après plusieurs autres fonctions au sein du groupe, il devient, en septembre 2015, CEO d’Italdesign. Sise aux portes de Turin, l’entreprise appartient depuis 2010 au groupe Volkswagen et fait partie d’AUDI AG, au même titre que Ducati.
Pour y parvenir, l’approche intermodale est décisive.
L’idée de Pop.Up doit représenter la panacée, mais les problèmes des métropoles sont trop disparates. «A Londres, cinq millions d’usagers transitent aujourd’hui en métro, sans compter les quelque 20 millions de déplacements routiers. Une grande partie relève du transport de marchandises. On pourrait donc cibler cette composante. Quant à Dubaï, les conditions climatiques lui donnent du fil à retordre. La chaleur rend l’électromobilité complexe, les tempêtes de sable et la poussière ambiante entravent le bon fonctionnement des capteurs optiques, par exemple pour les véhicules pilotés ou autonomes. Il faut examiner minutieusement la situation et, surtout, être à l’écoute.»
Tous sont d’avis que beaucoup trop de surfaces urbaines, qui devraient en fait être dédiées à l’être humain, sont réservées au trafic. Dans ce contexte, que faire? Là, encore, la solution passe par le travail d’équipe. Massimo Martinotti, responsable du Business Development et de la Gestion de projet, a apporté une approche holistique: la mobilité est censée être accessible et utilisable par tous. C’est la raison pour laquelle Pop.Up est modulaire, dans l’approche comme dans la réalisation. Filippo Perini, designer en chef chez Italdesign, a formulé l’idée du trafic vertical en ces termes: «Si nous voulons résoudre le problème de la mobilité urbaine, nous devons recourir aux surfaces de la troisième dimension», poursuit-il. Mais le chemin est encore long. Certes, Pop.Up est déjà très avancé sur le plan technique, il ne faudra pas dix ans pour que le système fonctionne. Mais il faudra plus de temps pour que la société (c’est-à-dire nous) soit prête et apte à s’en remettre à lui, et que les questions juridiques soient réglées. Cela va de pair avec le passage à la mobilité partagée, qui implique de se détourner de la possession figée pour privilégier l’utilisation à la demande, et plus encore avec la perception de la mobilité en tant que telle. «Nous adoptons trop souvent une perspective personnelle. C’est trop facile. Pendant longtemps encore, les villes stupides surpasseront les smart cities en nombre. Que signifie la connectivité, à Milan, par rapport à la situation dans la steppe mongole?» interroge Filippo Perini. C’est précisément ce genre de réflexions, soit une approche holistique, sur lesquelles se pen-chent Jörg Astalosch et son équipe. Comprendre les problèmes, en tenir compte dans leur ensemble, accepter le fait qu’il n’existe pas une réalité unique – et poser les bonnes questions.
Pour Filippo Perini, cela signifie également se demander si notre comportement en termes de mobilité est pérenne en tant que tel, indépendamment des technologies. La mobilité est-elle un privilège? Le restera-t-elle? Le meilleur avenir qu’il peut se représenter dans ce contexte est, en toute logique, «un futur dans lequel on gérerait la mobilité avec une conscience plus aiguisée. Cela peut éventuellement signifier un renoncement – pourquoi pas, en fait?» Quoi qu’il en soit, ce «truc», Pop.Up, est moins au centre de l’intérêt que la philosophie qu’il représente: l’accès à la mobilité, simple, rapide et peu onéreux. Un projet au format voiture de sport a donc sciemment été écarté. Recourir à la troisième dimension et croire en une utilisation modulaire et intermodale.
Il y a 35 ans, Italdesign avait déjà eu l’idée de «Capsula»
Un châssis uniforme adaptable selon les besoins, du bus à l’ambulance, en passant par la voiture de tourisme. A l’époque, il n’était pas encore question de troisième dimension, mais bien de l’idée de modularité et de l’utilisation maximale de l’espace. Pourquoi ne pas y croire? Nous piochons déjà tous dans la mobilité intermodale. Tout le temps. Le voyage d’affaires débute par un trajet en voiture jusqu’à l’aéroport. De là, il se poursuit en avion – généralement sur pilotage automatique. Après l’atterrissage, on emprunte les transports en commun jusqu’au lieu de la réunion, avant de se rendre à son hôtel à pied. Et voler dans l’espace urbain? D’énormes machines creusent des trous géants sur des dizaines de kilomètres dans le sol pour créer des voies de communication, au cœur des montagnes et sous les océans. Le tourisme spatial est en vogue. Pourquoi la troisième dimension, le transfert vers le haut, devrait-elle être si fantaisiste? Elle réduirait grandement la complexité par rapport aux routes complètement engorgées. Au début du 20e siècle, quelqu’un a dit que tous les offices de brevets allaient pouvoir mettre la clé sous la porte, que tout avait déjà été découvert. Pourtant, une chose est claire: l’avenir ne se façonne pas demain, mais maintenant.
