La désignation PB18 e-tron fait tant référence au lieu Pebble Beach qu’à l’ADN technologique dont a hérité cette réinterprétation de l’Audi R18 e-tron quattro de catégorie LMP1 (qui a valu à Audi les trois dernières de ses 13 victoires au Mans).

On pourrait presque croire que la marque aux quatre anneaux aspire, avec ce modèle, à un retour dans la compétition d’endurance. Si l’on observe l’Audi PB18 e-tron, avec son capot plat inspiré par la soufflerie et son poste de conduite étiré vers l’avant, typique d’une voiture à moteur central, on a la sensation qu’il ne lui manque que les numéros de départ, sur les portières, pour participer aux 24 Heures du Mans 2019. Et justement, ce modèle est aussi bien conçu pour le circuit que pour la route. Avec sa ligne de toit étirée vers l’arrière et légèrement plongeante, ses montants C massifs et sa grande lunette arrière quasi verticale, l’Audi PB18 e-tron se campe comme une version très moderne du concept de break de chasse. Cette fusion entre un coupé et un break offre suffisamment d’espace de chargement pour le conducteur et le passager, idéal pour les voyages Gran Turismo, où les bagages ne se résument pas à un casque et à une combinaison de pilote. Si l’on présentait l’Audi PB18 e-tron aux côtés de l’Audi R18 e-tron quattro du Mans, de la voiture de rallye Audi Sport quattro, du modèle d’avant-guerre d’Auto Union et de l’Audi Typ C de 1914, on décèlerait immédiatement leur point commun: chaque véhicule a, dans son concept global, dépassé les matériaux et les connaissances de son temps. Je suis certain que les ingénieurs Audi, eux, choisiraient de voyager vers le futur. Il n’est donc pas étonnant que l’Audi PB18 e-tron recoure à une source d’énergie porteuse d’avenir: trois moteurs électriques performants – un à l’avant et deux à l’arrière – fournissent une puissance hors pair couplée à une véritable transmission quattro. Avec son couple et son accélération, l’Audi PB18 e-tron pourrait talonner de près les prototypes LMP1 actuels. Le concept est capable de gagner à la cause électrique les conservateurs de l’essence les plus endurcis. «Nous voulons offrir au conducteur une expérience qu’il ne pourrait vivre qu’à bord d’une voiture de course comme l’Audi R18 e-tron quattro», explique Gael Buzyn, responsable de l’Audi Design Loft de Malibu, où le véhicule a été conçu.